コンステレーションのロッジ
初対面で印象が悪かったウォルター。ストランド・エクランド社のCEOで、コンステレーションに資金援助していると知った時は見直した。「宇宙の謎を解き明かす」が目的のコンステレーションが利益を生むかどうかは大ばくちだ。夢想家でもなければここに投資なんかしないだろう。私が加入してから進展著しいものだから、彼も私を見直したようだ。
ネオンでアーティファクトを買うために同行して欲しいと。ネオンは私の庭だ。
ヴォライ星系-ヴォライ-ネオン
アーティファクトを買うには相当の金が必要だ。CEOのウォルターといえど手続きを踏まないと会社の金を動かせない。
まずはストランド・エクランド本社に向かう。
ストランド・エクランドのNo.2 イッサ・エクランド。彼女の名前が社名に入っている事からウォルターと彼女が筆頭株主か。あって早々、事業の件で口論している。はたしてアーティファクトを買う金を動かせるのか？
ところがこの2人、夫婦だった。しかもアツアツだ。ウォルターがコンステレーションに注力できるよう、妻のイッサは会社の経営を担っている。それにしても私がいる事も気にせずいちゃつくんじゃないよ。
売り手に関する情報と会合場所のアストラル・ラウンジを下見する。
ネウィル・グッズ
店主のジェイムズが売り手について何か知っているらしい。話したがらなかったが私と彼の仲だ。売り手はスリープクレート・ワンに泊まっている事が分かった。
スリープクレート・ワン
こんな所に泊まっているなんて、よっぽど金がないかまともなホテルに泊まれないかのどちらかだ。
部屋の痕跡から分かった。売り手はスレイトン・エアロスペースの社員で、解雇される前に社が所有していたアーティファクトを盗んだようだ。
アストラル・ラウンジ
売り手の情報が分かったので会合場所の下見だ。
バーテンダーに金を払ってここのセキュリティを味方につけた。
部屋の端末をハッキングして、任意のタイミングで扉をロックできるようにした。
会合へ
準備が済んだところでウォルターとアストラル・ラウンジへ向かう。
売り手のマスグローブは予想通り事前合意した額の2倍を要求してきた。
扉をロックしたら焦ってセキュリティを呼ぶが、セキュリティはこちらの味方だ。
マスグローブはなすすべなく、元の金額で取引に応じた。
部屋を出るとスレイトン・エアロスペース社の刺客が襲ってきた。やはりアーティファクトは盗品か。残念ながらセキュリティがいるので刺客は我々に手出しできない。とはいえネオンに長居するのはまずいな。
足早に発つつもりが、我々に懸賞金がかけられ、宇宙船は押収されているらしい。スレイトン・エアロスペース社に話をつけに行くしかないな。
スレイトン・エアロスペース本社
当たり前のように罠だった。エレベーターに閉じ込められた。
イッサの助けでエレベーターを抜け出し通気口からこっそり移動するも、ウォルターのアホのせいで見つかった。
いくらネオンとはいえ、大企業のセキュリティを撃ち殺しながら進むのはマズいよな。
スレイトン・エアロスペースのCEOニコラウス。ここまでやらかしたら交渉は不可能だ。
ニコラウスもセキュリティも倒して脱出する。
ネオンを出発
我ながらやりすぎた。ウォルターが良心の呵責に苛まれるのも無理ない。とりあえずロッジへ向かおう。
すると軌道上で見た事のない形状の船がアーティファクトを要求してきた。コンステレーション以外にアーティファクトの存在を認識している者がいるとは。スターボンを名乗る彼？彼ら？人類ではないかのような発言をする。
得体の知れない存在に全身が逃げろと言っている。逃げられるか？グラヴ・ドライブを起動する。
コンステレーションのロッジ
見た事のない形状と素材、少なくともコロニー連合には認可されていないデザイン。有人星系外の入植者か？人類以外の知的生命体か？
議論するには情報が少なすぎる。
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